En marzo de 1986 una flota de naves espaciales recibió al cometa Halley. El 13 de ese mes, la nave Giotto de la Agencia Espacial Europea se acercó a unos 500 kms y reveló por primera vez el aspecto del núcleo de un cometa a corta distancia.
Nancy Berríos, funcionaria de la Biblioteca Pública de San Antonio desde 1977, recuerda que el paso del cometa Halley fue un gran evento que motivó como nunca el interés de los escolares por aprender temas astronómicos. “Fue un acontecimiento. Se le dio la importancia que tenía, los colegios dieron muchos trabajos de investigación a sus alumnos. La enorme demanda de consultas en la biblioteca nos motivó a recolectar la información aparecida en diarios y revistas porque teníamos poca información en los libros. Elaboramos carpetas y archivos con información e imágenes, todo con recortes de diarios con temas que no aparecían en libros. Eso se ordenaba por orden alfabético en archivos. Así pudimos cubrir todas las necesidades de información de nuestros usuarios”.
El cometa Halley pasa cerca de La Tierra cada 76 años y a diferencia de 1910, cuando recién se inventaban los aviones, en 1986 una flota de naves espaciales salió a su encuentro. El 4 de marzo la sonda soviética Vega envió las primeras imágenes y datos, el 13 fue el turno de Giotto que hizo el sobrevuelo más cercano. También había 2 sondas japonesas. Todo el conjunto fue conocido como la Flota Halley.
El paso del cometa cerca de La Tierra no fue espectacular como en 1910. En 1986 pasó a 63 millones de kms (lejos de los 22 millones de 1910) y muchos se quedaron con las ganas de verlo a simple vista pues fue necesario el uso de telescopios.
La próxima visita del Halley será en el año 2061. Su máximo acercamiento al sol se ha calculado para el 28 de julio de ese año y la aproximación culminante a La Tierra será unas 6 semanas después.
JGV
